沈阳电机厂中应用最广的是交流异步电动机（又称感应电动机 ）。它使用方便 、运行可靠 、价格低廉 、结构牢固，但功率因数较低，调速也较困难。大容量低转速的动力机常用同步电动机（见同步电机）。同步电动机不但功率因数高，而且其转速与负载大小无关，只决定于电网频率。工作较稳定。在要求宽范围调速的场合多用直流电动机。但它有换向器，结构复杂，价格昂贵，维护困难，不适于恶劣环境。20世纪70年代以后，随着电力电子技术的发展，交流电动机的调速技术渐趋成熟，设备价格日益降低，已开始得到应用 。电动机在规定工作制式（连续式、短时运行制、断续周期运行制）下所能承担而不至引起电机过热的最大输出机械功率称为它的额定功率，使用时需注意铭牌上的规定。

感应电流和磁场的联合作用向电机转子施加驱动力。 三组绕组问彼此相差120度，每一组绕组都由三相交流电源中的一相供电。电动机使用了电流的磁效应原理，发现这一原理的的是丹麦物理学家奥斯特,电动机的发展1831年，美国物理学家亨利设计出最初的电子式电动机。受到亨利的启发，一位名叫威廉·里奇的人设计并造出了一台可以转动的电动机。里奇的这架电动机类似于我们今天在实验室里组装的直流电动机模型。 

发电机。这种沈阳北方电机的特性是由直流电流励磁,既能供给有功功率，也能供给无功功率,可满意各种负载的需要。异步发电机因为没有独立的励磁绕组，其结构简略，分配便当，可是不能向负载供给无功功率，并且还需要从所接电网中汲取滞后的磁化电流。因此异步发电机工作时必需与其他同步电机并联，或者并接适当数目的电容器。这约束了异步发电机的使用范围，只能较多地使用于小型自动化水电站。